Почтовые службы – важная, но далеко не единственная функция современных порталов – список смежных сервисов может быть очень велик: фото- и видеохостинги, социальные сети, агрегаторы новостей и многое другое. Для доступа ко всем возможностям портала используется единый логин и пароль.

Крупный недостаток больших и популярных почтовых сервисов: миллионы уже зарегистрированных здесь пользователей разобрали все удобные имена, так что новичку скорее всего придется создавать ящик с длинным и некрасивым названием.

Как получать почту? Есть несколько способов: самый простой – зайти на сайт, ввести логин и пароль и попасть в свой почтовый ящик, однако если вы пользуетесь по большей части одним компьютером, то имеет смысл установить для обмена сообщениями почтовый клиент: Microsoft Outlook, Mozilla Thunderbird, The Bat! и т.д. Эти приложения, соединяясь с почтовыми сервисами по специальному протоколу, позволяют получать и отправлять электронные письма, не открывая браузер, сохранять их на жестком диске ПК, а также читать сохраненные письма, не подключаясь к Интернету.

В последние годы среднестатистический объем почтовых ящиков вырос и измеряется уже гигабайтами, а может быть и неограниченным, причем некоторые почтовые сервисы предоставляют «бездонный» ящик сразу при регистрации, другие предлагают пользователю самостоятельно его расширить. Например, когда совокупный объем корреспонденции, хранящейся в почтовом ящике, достигает какого-то предела (допустим, 100 Мб), владельцу предоставляется возможность увеличить объем ящика в несколько раз, а когда и это пространство заполнится письмами, процедуру можно будет повторить; некоторые сервисы увеличивают объем почтового ящика автоматически (так, например, делает Google).

Большинство почтовых сервисов ограничивают размер прилагаемого к письму файла 20 мегабайтами, однако некоторые из них предоставляют возможность отправлять и по 30 Мб. Прикрепляя файлы к письму, не стоит забывать о том, что адресат, также пользующийся бесплатным почтовым ящиком, может и не получить сообщение с большим вложением (например, если сервис позволяет работать письмами не более 20 Мб, то 30-мегабайтное он может и не пропустить). Важная деталь: когда файл прикрепляется к письму, он кодируется и несколько увеличивается в размере, так что реальный объем вложения может быть и меньше. Указывая максимальный объем, одни сервисы подразумевают размер прикрепляемого файла, другие – прикрепленного (то есть после кодирования).

По статистике, более 80% всей передаваемой электронной корреспонденции является спамом, поэтому соответствующий фильтр ресурсам совершенно необходим. На каждом сервисе эта функция реализована по-своему: в одном случае фильтр может просто помечать письма как спам и складывать их в общую папку «Входящие», в другом – самостоятельно помещать его в соответствующую папку (она может иметь разные названия – например, «Нежелательная почта» или «Спам»). Если непрошенный «рекламный гость» не опознан спам-фильтром, пользователю придется вручную пометить его и удалить, параллельно обучая защитную систему – все письма с этого адреса впредь будут рассматриваться как спам. Вся корреспонденция должна проходить проверку на вирусы. Как правило, проверяются не только входящие письма, но и приложенные к ним файлы, а также сообщения, которые отправляет хозяин ящика.

Почти все протестированные сервисы позволяют получать те или иные оповещения о появлении почты, даже если пользователь в данный момент не использует веб-интерфейс почтового ящика. Многофункциональные ресурсы, имеющие собственные мессенджеры (например, Google или Mail.ru), оповещают о приходе письма непосредственно в окне IM-клиента. Быстро перейти в почтовый ящик можно, нажав соответствующую иконку в окне мессенджера. Есть и другие способы оповещения – например, с помощью панели для браузера. Такие панели (например, «Яндекс.Бар») имеют много различных функций, в числе которых и слежение за почтовым ящиком. Они могут содержать поисковую строку, большой набор кнопок, при нажатии на которые пользователь переходит в различные разделы портала, на эти панели может быть выведен прогноз погоды, курсы валют и другая полезная информация. Похожие функции выполняют небольшие отдельные приложения-информеры, которые располагаются в системном трее, при появлении нового письма сигнализируют об этом и упрощают переход в почтовый ящик. Оповещения могут приходить и в виде короткого электронного письма на другой e-mail-адрес пользователя или даже в виде SMS – непосредственно на мобильный номер владельца.

Читать и отправлять почту можно даже в том случае, если вы находитесь далеко от компьютера. Для этого достаточно иметь мобильное устройство, поддерживающее WAP-доступ. У многих сервисов есть отдельные версии веб-интерфейса, оптимизированные для пользователей мобильных устройств. Такие версии имеют «облегченное» оформление (без картинок и другой графики) и упрощенную структуру, но при этом поддерживают все основные функции почты: получение, чтение и отправку писем, их пересылку, сортировку и т.д. Воспользоваться персональным почтовым ящиком можно и находясь далеко от компьютера – достаточно зайти на wap-сайт сервиса с мобильного телефона.